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La alarma global por la viruela del mono comenzó en mayo de 2022, cuando se detectaron varios brotes de la enfermedad en países fuera de las regiones endémicas de África Central y Occidental. Lo que causó preocupación fue la aparición de casos en Europa, América del Norte y otras partes del mundo, donde la viruela del mono no era común.
El 23 de julio de 2022, la Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró la viruela del mono como una Emergencia de Salud Pública de Importancia Internacional (PHEIC, por sus siglas en inglés), lo que la colocó en el nivel más alto de alerta de la OMS. Esta decisión se tomó debido al rápido incremento de casos en varios países y la necesidad de una respuesta global coordinada para contener su propagación.
La declaración de emergencia se centró en la necesidad de medidas urgentes para controlar los brotes, mejorar la vigilancia, y garantizar el acceso equitativo a las vacunas y tratamientos. Sin embargo, a diferencia del COVID-19, la viruela del mono no mostró el mismo nivel de transmisibilidad, lo que permitió un mejor control de la situación.
Sin embargo, la probabilidad de que la viruela del mono se expanda como una pandemia mundial al igual que el COVID-19 es relativamente baja, por varias razones clave:
Transmisibilidad: La viruela del mono se transmite principalmente a través del contacto directo con lesiones, fluidos corporales, o materiales contaminados, y menos por aerosoles (gotículas en el aire). Esto hace que su capacidad de propagación sea mucho menor que la del COVID-19, que se transmite fácilmente por el aire.
Periodo de incubación y síntomas: La viruela del mono tiene un periodo de incubación más largo y, una vez que los síntomas aparecen, las personas suelen saber que están enfermas debido a la erupción cutánea característica. Esto facilita la identificación de casos y el aislamiento de los contagiados.
Vacunas y tratamientos existentes: A diferencia del COVID-19 al inicio, existen vacunas y tratamientos que son efectivas contra la viruela del mono, como la vacuna contra la viruela clásica, que ofrece cierta protección. Estas herramientas permiten un mejor control de los brotes.
Patrones de transmisión: Los brotes de viruela del mono han sido limitados en comparación con el COVID-19. Aunque ha habido un aumento en casos en algunos países, las medidas de salud pública (como la vacunación y el rastreo de contactos) han sido efectivas para contener la propagación.
Difusión global: El COVID-19 se propagó rápidamente debido a su alta capacidad de transmisión y la movilidad global. La viruela del mono, aunque puede propagarse, lo hace a un ritmo mucho más lento.
Lo que sí se propagó con velocidad es el impacto viral en las redes sociales, donde cientos de usuarios comenzaron a especular con humor, mediante videos y memes, el posible efecto que un supuesto "encierro parte 2" podría generar en el consumo de videojuegos.
*Investigación y producción periodística: Fermín Castromán
