Marcelo Gallardo y su táctica Monumental

Marcelo Daniel Gallardo nació en 1976, en Merlo, provincia de Buenos Aires. Debutó en la Primera de River en 1993 y fue campeón de la Copa Libertadores en 1996 como jugador. También tuvo una extensa carrera internacional, con pasos por Mónaco, Paris Saint-Germain, D.C. United y Nacional de Uruguay, entre otros clubes.

En Nacional comenzó su carrera como entrenador. Fue campeón uruguayo y, en 2014, River lo eligió para reemplazar a Ramón Díaz. Tenía 38 años y poca experiencia como director técnico. Lo que comenzó como una apuesta terminó convirtiéndose en uno de los ciclos más importantes de la historia del club.

El comienzo de una era: 2014

En junio de 2014, Marcelo Gallardo asumió como entrenador de River. Encontró un equipo con una base sólida y rápidamente comenzó a imponer una idea de juego basada en la intensidad, la presión, la circulación de pelota y el protagonismo.

Durante el segundo semestre, River se convirtió en uno de los grandes protagonistas de la Copa Sudamericana. Con Marcelo Barovero, Leonardo Ponzio, Carlos Sánchez, Leonardo Pisculichi y Rodrigo Mora, entre otros, avanzó hasta las semifinales, donde enfrentó a Boca.

El 27 de noviembre, River eliminó a su clásico rival en el Monumental y accedió a la final. Después del empate 1-1 en Colombia, derrotó 2-0 a Atlético Nacional con goles de Gabriel Mercado y Germán Pezzella.

En diciembre de 2014, Gallardo consiguió su primer título internacional como entrenador de River. Era apenas el comienzo.

La consolidación: 2015–2019

Después de conquistar la Copa Sudamericana, River comenzó 2015 con un objetivo claro: volver a ganar la Copa Libertadores.

El equipo mantuvo buena parte de la estructura del año anterior y sumó futbolistas que serían determinantes, entre ellos Javier Saviola y Gonzalo “Pity” Martínez. El año comenzó con otro título: River venció a San Lorenzo y ganó la Recopa Sudamericana.

Pero la gran obsesión era la Libertadores.

River atravesó una fase de grupos irregular y llegó a octavos de final, donde se enfrentó nuevamente con Boca. Tras ganar 1-0 en el Monumental, el partido de vuelta en la Bombonera fue suspendido en el entretiempo por la agresión sufrida por los jugadores visitantes. La serie terminó con River clasificado.

En cuartos de final, River eliminó a Cruzeiro después de vencerlo 3-0 en Brasil. Luego superó a Guaraní en semifinales y llegó a la definición contra Tigres de México.

El empate 0-0 en Monterrey dejó todo abierto para la vuelta. En el Monumental, River ganó 3-0 con goles de Lucas Alario, Carlos Sánchez y Ramiro Funes Mori y volvió a conquistar la Copa Libertadores después de 19 años.

El título modificó definitivamente la dimensión del ciclo. River había dejado de ser un equipo en reconstrucción para convertirse en protagonista habitual del fútbol sudamericano.

Meses después disputó el Mundial de Clubes y llegó a la final contra Barcelona, que contaba con Lionel Messi, Neymar y Luis Suárez. El equipo español se impuso 3-0.

Durante las temporadas siguientes, Gallardo tuvo que reconstruir varias veces el plantel. Se fueron jugadores importantes y aparecieron nuevos protagonistas: Gonzalo Montiel, Lucas Martínez Quarta, Exequiel Palacios y Enzo Pérez, entre otros.

River ganó la Copa Argentina en 2016 y 2017 y volvió a conquistar la Recopa Sudamericana en 2016. Pero el gran objetivo seguía siendo la Libertadores.

En 2018 comenzó otra campaña histórica.

River eliminó a Racing en octavos de final, a Independiente en cuartos y a Gremio en semifinales, después de una remontada en Porto Alegre que quedó entre los grandes partidos de la historia del club.

La final sería inédita: por primera vez, River y Boca se enfrentarían por el título de la Copa Libertadores.

El partido de ida terminó 2-2 en la Bombonera. La revancha debía jugarse en el Monumental, pero después de los incidentes ocurridos en las inmediaciones del estadio fue trasladada al Santiago Bernabéu de Madrid.

El 9 de diciembre de 2018, River ganó 3-1 en tiempo suplementario. Lucas Pratto empató el partido, Juan Fernando Quintero marcó el 2-1 con uno de los remates más recordados de la historia del club y Gonzalo “Pity” Martínez sentenció la final.

River volvía a ser campeón de América. Esta vez, después de derrotar a Boca en una final que quedó incorporada para siempre a la historia del fútbol argentino.

En 2019, el ciclo todavía tendría otra final continental. River enfrentó a Flamengo por la Copa Libertadores y llegó a los últimos minutos con ventaja de 1-0. En una remontada inesperada, el equipo brasileño terminó ganando 2-1 y se quedó con el título.

La derrota no modificó la dimensión de lo construido.

Entre 2014 y 2019, Gallardo había convertido a River en un equipo competitivo de manera sostenida en el plano internacional. Los títulos eran parte de la historia, pero también lo era la identidad: un equipo protagonista, intenso, agresivo y capaz de competir contra cualquiera.

El cierre del primer ciclo: 2020–2022

Después de la final de 2019, River continuó siendo protagonista, aunque comenzó una nueva etapa de renovación.

Varios de los futbolistas que habían construido los grandes éxitos del ciclo fueron dejando el club. Gallardo tuvo que reconstruir nuevamente el equipo y encontró nuevos referentes.

En 2021 llegó otro de los grandes títulos de su carrera: el campeonato de Primera División. River fue ampliamente superior durante el torneo y consiguió el título con varias fechas de anticipación.

En 2022 conquistó el Trofeo de Campeones, pero quedó eliminado de la Copa Libertadores y no logró repetir los resultados internacionales de los años anteriores.

En octubre de ese año, Gallardo anunció que no continuaría al frente del equipo después de diciembre.

Su último partido fue el 23 de octubre de 2022, cuando River derrotó 2-1 a Racing en el Monumental. Después de más de ocho años, el primer ciclo llegaba a su fin.

Gallardo se iba con 14 títulos y con una transformación profunda de la identidad futbolística del club.

El regreso: 2024–2026

Después de su salida de River, Gallardo dirigió al Al-Ittihad de Arabia Saudita. En agosto de 2024, tras la salida de Martín Demichelis, el club volvió a recurrir a él.

El regreso generó una expectativa enorme. El entrenador que había construido la etapa más exitosa de la historia reciente de River volvía al Monumental para intentar recuperar aquella identidad.

Su segundo ciclo comenzó con la expectativa de reeditar los grandes resultados de la primera etapa, pero el contexto era diferente.

River alcanzó las semifinales de la Copa Libertadores 2024, donde fue eliminado por Atlético Mineiro. Durante 2025 tampoco consiguió títulos y atravesó distintos momentos de irregularidad. El equipo no logró consolidarse como el River dominante de la primera etapa.

A comienzos de 2026, los resultados volvieron a poner en discusión la continuidad del entrenador. Gallardo decidió dar un paso al costado a fines de febrero, cerrando su segundo ciclo sin títulos.

La segunda etapa no alcanzó la dimensión de la primera. Y justamente por eso también forma parte de la historia.

Una marca que trasciende los títulos

El segundo ciclo no puede borrar lo que Gallardo construyó entre 2014 y 2022. Tampoco debería utilizarse para idealizar una etapa que tuvo sus dificultades.

La primera etapa de Gallardo transformó a River en una potencia continental. Ganó 14 títulos, entre ellos dos Copas Libertadores, y convirtió al club en uno de los equipos más competitivos de Sudamérica durante casi una década.

Pero su mayor legado probablemente no esté en una cifra.

Gallardo instaló una manera de competir. Una idea de que River debía asumir el protagonismo, incluso frente a los rivales más poderosos. Construyó equipos que podían cambiar de nombres sin perder completamente una identidad y convirtió al Monumental en el escenario de algunas de las noches más importantes de la historia reciente del club.

Por eso, su historia en River no puede resumirse en 14 títulos ni tampoco en los resultados de su segundo ciclo.

Gallardo fue jugador, entrenador, campeón, protagonista y símbolo de una transformación.

La Era Gallardo fue, sobre todo, una forma de entender a River.

Una táctica Monumental.