Redacción ARG360
La Copa del Mundo 2026 dejó atrás la fase de grupos más extensa de la historia y ya vive las emociones de la eliminación directa. Con un formato inédito de 48 selecciones, el torneo estrenó los dieciseisavos de final, una ronda que ya dejó su primera gran sorpresa y que promete sacudir el tablero de los favoritos.
La jornada del lunes 29 de junio: tres partidos, un solo grito
Este lunes 29 de junio, la acción se concentra en tres cruces de infarto. El plato fuerte será el Brasil vs. Japón en el Houston Stadium, a las 14:00 (hora argentina). La Canarinha llega como líder del Grupo C, con 7 puntos y un Vinicius Jr. encendido que ya lleva cuatro goles. Pero Japón no es el rival de siempre: los "Samuráis Azules" vienen de ser segundos en el exigente Grupo F, por detrás de Países Bajos y por delante de Suecia, y ya le ganaron a Brasil en un amistoso a fines de 2025. Enfrente estará un equipo que apuesta a la tenencia de pelota y jugadas elaboradas, un cóctel perfecto para desbaratar los planes de Carlo Ancelotti.
El historial marca una clara superioridad brasileña: ganó sus cuatro partidos mundialistas contra asiáticos, incluyendo un 4-1 a Japón en 2006. Pero el dato que enciende las alarmas en el vestuario verdeamarelo es que Japón rompió una racha de 19 victorias consecutivas de Brasil contra selecciones asiáticas con un triunfo 3-2 en el amistoso de octubre pasado.
Los otros dos cruces del lunes no se quedan atrás: Alemania vs. Paraguay en Boston (17:30 hora argentina) y Países Bajos vs. Marruecos en Monterrey (22:00 hora argentina). Alemania, otra de las grandes favoritas, buscará imponer su ley ante una Paraguay que llega con la moral alta tras clasificarse como uno de los mejores terceros.
Canadá hizo historia y ya está en octavos
El domingo 28 de junio, Canadá se convirtió en el primer clasificado a los octavos de final tras vencer 1-0 a Sudáfrica con un gol de Stephen Eustáquio en el tiempo de descuento. Es la primera vez que los canadienses logran superar una fase eliminatoria en un Mundial. Ahora esperan por el ganador del duelo entre Países Bajos y Marruecos.
Argentina, con puntaje perfecto y un rival sorpresa
La Selección Argentina, vigente campeona del mundo, cerró la fase de grupos con puntaje ideal tras vencer 3-1 a Jordania en Dallas, con goles de Giovani Lo Celso, Lautaro Martínez y Lionel Messi. Ahora, su próximo desafío será el viernes 3 de julio en Miami, frente a Cabo Verde, una de las grandes revelaciones del torneo.
El conjunto africano, que disputa su primera Copa del Mundo, terminó segundo en el Grupo H y ya demostró ser un hueso duro de roer. El ganador de este cruce enfrentará en octavos al vencedor del Australia vs. Egipto.
Lo que viene: los octavos de final ya tienen forma
La fase de octavos de final comenzará el sábado 4 de julio y se extenderá hasta el martes 7 de julio. Algunos de los cruces potenciales ya generan expectativas:
El ganador de Alemania vs. Paraguay se enfrentará al vencedor de Francia vs. Suecia.
El que supere el Brasil vs. Japón chocará contra el ganador de Costa de Marfil vs. Noruega.
México, que sumó los nueve puntos en la fase de grupos, primero deberá superar a Ecuador en el Estadio Ciudad de México, y luego podría cruzarse con Inglaterra o la República Democrática del Congo.
El dato clave
El nuevo formato de 48 equipos implica que la fase de grupos dejó 32 clasificados, que ahora se reducen a 16 en esta ronda de dieciseisavos. La gran final del torneo está programada para el 19 de julio. Hasta entonces, cada partido es una final y cualquier equipo puede dar la sorpresa.
El Mundial 2026 ya está en su momento más puro: el de la supervivencia.
