Un estudio pionero publicado en Nature demuestra que es posible "resetear" las defensas en animales envejecidos. La terapia, basada en la tecnología de las vacunas contra el COVID-19, abre la puerta a una vejez libre de enfermedades infecciosas y cáncer.Un estudio pionero publicado en Nature demuestra que es posible "resetear" las defensas en animales envejecidos. La terapia, basada en la tecnología de las vacunas contra el COVID-19, abre la puerta a una vejez libre de enfermedades infecciosas y cáncer.
Bienestar
Redacción ARG360
Científicos de la Universidad de Harvard y el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) han marcado un hito en la medicina regenerativa. Por primera vez, lograron revertir el deterioro del sistema inmunológico en animales mayores utilizando ARN mensajero (ARNm). El avance, liderado por referentes como el Dr. Feng Zhang, propone una estrategia revolucionaria: convertir temporalmente al hígado en una "bio-fábrica" capaz de producir las moléculas que el cuerpo deja de generar con la edad.
El problema: El "apagón" del sistema inmune
Con el paso de los años, el cuerpo humano experimenta la inmunosenescencia. El timo —la glándula responsable de entrenar a las defensas— se encoge y deja de producir células T, los "capitanes" que coordinan el ataque contra virus, bacterias y tumores.
Esta pérdida de diversidad inmunológica es la razón por la cual los adultos mayores son más vulnerables a infecciones graves, responden peor a las vacunas y tienen una mayor incidencia de cáncer.
La solución: Una terapia "a control remoto"
La técnica, denominada DFI (Dynamic Factor Induction), utiliza el ARNm para enviar instrucciones precisas al hígado. En lugar de intentar reparar el timo directamente, los científicos ordenaron al hígado producir tres moléculas clave que escasean en la vejez: Notch, FLT3-L e IL-7.
¿Cómo funciona el proceso?
Administración: Se inyecta el ARNm (similar a la tecnología de las vacunas actuales).
Producción temporal: El hígado recibe el mensaje y comienza a fabricar las señales moleculares perdidas.
Rejuvenecimiento: Estas señales estimulan la producción y maduración de nuevas células T, restaurando la capacidad de respuesta del organismo.
Reversibilidad: Una vez que el ARNm se degrada, el hígado deja de producir estas moléculas, volviendo a su estado normal sin dejar secuelas ni efectos secundarios.
"Si podemos restaurar algo tan esencial como el sistema inmune, podremos ayudar a las personas a mantenerse libres de enfermedades durante más tiempo", afirmó el Dr. Feng Zhang, profesor del MIT e investigador del Instituto Howard Hughes.
Seguridad y resultados: Un escudo contra el cáncer
Uno de los mayores hallazgos del estudio es la seguridad. A diferencia de otros tratamientos que pueden causar toxicidad o enfermedades autoinmunes, el método DFI es totalmente reversible.
Resultados en ratones: Los animales tratados no solo recuperaron sus defensas, sino que mostraron una mejor respuesta ante terapias contra tumores.
Control total: Al suspender la administración, los efectos desaparecen, lo que permite a los médicos regular la dosis y el tiempo de tratamiento según la necesidad del paciente.
El futuro: ¿Cuándo llegará a los humanos?
Aunque los resultados en animales son prometedores, los investigadores advierten que la terapia aún es experimental. El siguiente paso será evaluar su eficacia y seguridad en ensayos clínicos.
De confirmarse su éxito en humanos, esta técnica no solo serviría para fortalecer las defensas de los ancianos frente a nuevas pandemias, sino que podría combinarse con otros tratamientos para frenar el envejecimiento biológico de forma integral.
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